SOUTHPORT, N.C. – Os EUA Corpo de Engenheiros do Exército do Distrito Wilmington concluiu recentemente o dragagem anual de manutenção no Terminal Militar Oceano Sunny Point (MOTSU), removendo centenas de milhares de jardas cúbicas de sedimentos para garantir que os canais de navegação autorizados federalmente da instalação permaneçam abertos e operacionais. O $ 6.3 projeto milhões é um componente crítico da missão de navegação do Corpo e suporta a capacidade da instalação para receber e implantar navios com segurança em apoio da defesa nacional. "MOTSU é um terminal oceano, então os cursos de água devem ser profundos o suficiente para que os navios mantenham missões", disse Clare Williams, gerente de projetos de navegação com o Distrito de Wilmington. "Se os navios não conseguirem entrar, a missão está comprometida."
O projeto anual remove sedimentos naturalmente acumulados das vias navegáveis federais do MOTSU e restaura os canais para as suas profundidades autorizadas. Num ano típico, aproximadamente 500,000 para 600,000 jardas cúbicas de material são dragadas e transportadas para o Ocean Dredged Material Disposetion Site, uma área de colocação offshore designada para o material dragado. Uma parte do dragagem deste ano foi completada por um pequeno subcontratante em março, enquanto o trabalho restante foi realizado pela Curtin Maritime entre maio 19 e Junho 13. Curtin Maritime utilizou o DB Catalina para completar o trabalho. O recipiente é o maior draga mecânica do hemisfério ocidental e é capaz de alcançar altas taxas de produção diária enquanto opera no ambiente limitado que circunda a instalação.
Embora Curtin Maritime também opere o DB Avalon, uma draga híbrida com tecnologia assistida por bateria, o Avalon permaneceu no Distrito de Baltimore para completar o trabalho lá. A Catalina, no entanto, ainda oferece vantagens ambientais significativas. "As emissões da Catalina são aproximadamente um décimo de uma draga típica, que é impressionante pelo seu tamanho", disse Williams. Além das emissões, o Distrito de Wilmington prefere dragas mecânicas para operações perto do MOTSU, porque geralmente representam um risco menor para a vida marinha do que dragas de cabeça de corte ou de salto.
"Típicamente, uma draga de balde tem menos 'tomas' a cada ano", disse Williams. "As dragas de cabeça de cuta e de salto representam um risco maior para a vida marinha, por isso preferimos não usá-las perto do MOTSU." As dragas mecânicas também requerem menos infraestrutura de gasodutos para operar, reduzindo a interferência com o tráfego de navios e ajudando a garantir que as operações de instalação continuem ininterruptas durante todo o projeto. Esse acesso ininterrupto é um dos maiores desafios do projeto.
"Se um navio está vindo, sob ordens ou saindo, a draga deve ficar fora do caminho", disse Williams. "Isso requer uma maior coordenação entre o contratante, o corpo e o cliente." O projeto também deve ser cuidadosamente coordenado em torno de restrições ambientais. MOTSU fornece habitat para várias espécies protegidas, incluindo esturgeão que nida e se reproduz na área.
Os funcionários dizem que os horários de dragagem são planejados com essas considerações ambientais em mente, equilibrando a necessidade de manter a infraestrutura de navegação crítica enquanto protege recursos ecológicos sensíveis. "MOTSU suporta e protege uma série de espécies em perigo crítico, e nós continuaremos a apoiar essa parte da missão também", disse Williams.
Embora muitos do público nunca veja o dragagem ocorrendo, os funcionários dizem que o trabalho continua sendo uma parte essencial para manter os cursos de água do país e suportar um componente crítico da defesa nacional. Cada balde de sedimento removido ajuda a garantir que os navios possam navegar de forma segura para e desde o MOTSU — mantendo os canais abertos, a missão em movimento e a nação pronta.