A circulação de elites é uma teoria de mudança de regime descrita pelo sociólogo italiano Vilfredo Pareto (1848–1923). Segundo Pareto, mudanças de regime, revoluções e outros eventos semelhantes ocorrem não quando os governantes são depostos de baixo para cima, mas sim quando uma elite substitui outra. Nessas transformações, as pessoas comuns não atuam como iniciadoras ou protagonistas, mas como seguidoras e apoiadoras de uma ou outra elite.

Pressupostos Um axioma básico de Pareto é que as pessoas são desiguais fisicamente, assim como intelectualmente e moralmente. Na sociedade como um todo, e em qualquer uma de suas camadas e grupos particulares, algumas pessoas são mais talentosas do que outras. O termo elite não possui conotações morais ou honoríficas no uso de Pareto. Denota simplesmente "uma classe de pessoas que possuem os índices mais altos em seu ramo de atividade". Pareto argumenta que "Será útil se dividirmos ainda mais a classe de elite em duas categorias: uma elite governante, composta por indivíduos que direta ou indiretamente desempenham um papel considerável no governo, e uma elite não governante, composta pelos demais". A sua discussão principal concentra-se na elite governante.

Ambiguidade Existe uma ambiguidade fundamental na abordagem de Pareto à noção de elite. Em algumas passagens, parece que aqueles que ocupam posições de elite são, por definição, os mais qualificados. Mas há muitas outras passagens em que Pareto afirma que as pessoas são designadas para posições de elite em virtude de serem assim rotuladas. Ou seja, homens designados para posições de elite podem não ter as capacidades necessárias, enquanto outros, não rotulados dessa forma, podem tê-las. Ao que parece, Pareto acreditava que somente em sociedades perfeitamente abertas, com mobilidade social perfeita, a posição de elite se correlacionaria plenamente com a capacidade superior. Somente sob tais condições a elite governante, por exemplo, seria composta pelas pessoas mais capazes de governar. O fato social real é que obstáculos como riqueza herdada, conexões familiares e outros impedem a livre circulação de indivíduos pelas camadas da sociedade, de modo que aqueles que ostentam o rótulo de elite e aqueles que possuem a maior capacidade tendem a divergir em maior ou menor grau.

Mobilidade social Dada a probabilidade de divergências entre a posição de elite atribuída e as realizações e capacidades reais, Pareto foi um defensor apaixonado da máxima mobilidade social e de carreiras abertas a todos. Ele percebeu o perigo de que posições de elite, antes ocupadas por homens de talento genuíno, fossem, com o tempo, usurpadas por homens desprovidos desse talento. Quando as elites governantes ou não governantes tentam se fechar à entrada de elementos mais novos e mais capazes da população em geral, quando a circulação dessas elites é impedida, o equilíbrio social é perturbado e a ordem social se deteriora. Pareto argumentou que, se a elite governante não "encontrar maneiras de assimilar os indivíduos excepcionais que chegam à frente nas classes subjugadas", um desequilíbrio é criado no corpo político e no corpo social até que essa condição seja corrigida, seja pela abertura de novos canais de mobilidade ou pela derrubada violenta de uma antiga elite governante ineficaz por uma nova, capaz de governar.

Elite governante Pareto introduziu uma taxonomia social que incluía seis classes, da Classe I à Classe VI. A Classe I corresponde às "raposas" aventureiras de Maquiavel, e a Classe II aos "leões" conservadores, particularmente na elite governante. Não apenas a inteligência e as aptidões são distribuídas de forma desigual entre os membros da sociedade, mas também os resíduos. Em circunstâncias normais, os resíduos "conservadores" da Classe II preponderam nas massas, tornando-as submissas. A elite governante, contudo, para ser eficaz, deve ser composta por uma forte mistura de elementos das Classes I e II. A classe governante ideal contém uma mistura criteriosa de leões e raposas, de homens capazes de ação decisiva e enérgica e de outros imaginativos, inovadores e inescrupulosos. Quando as imperfeições na circulação das elites governantes impedem a obtenção de tais misturas criteriosas entre os governantes, os regimes ou degeneram em burocracias rígidas e ossificadas, incapazes de renovação e adaptação, ou em regimes fracos de advogados e retóricos em constante disputa, incapazes de ação decisiva e enérgica. Quando isso acontece, os governados conseguem derrubar seu governante e novas elites instauram um regime mais eficaz.

Especuladores O que se aplica aos regimes políticos também se aplica à esfera económica. Nesse campo, os "especuladores" são como as raposas e os "rentistas" como os leões. Especuladores e rentistas não apenas têm interesses diferentes, como também refletem temperamentos e características distintas. Nenhum dos dois é muito hábil no uso da força, mas ambos se enquadram, em linhas gerais, nas mesmas classes dicotómicas que explicam as flutuações políticas.No grupo dos especuladores predominam os resíduos da Classe I, enquanto no grupo dos rentistas predominam os resíduos da Classe II. [...] Os dois grupos desempenham funções de utilidade diferente na sociedade. O grupo dos especuladores é o principal responsável pela mudança, pelo progresso económico e social. O grupo dos rentistas, por sua vez, é um elemento poderoso na estabilidade e, em muitos casos, neutraliza os perigos associados às aventuras dos especuladores. Uma sociedade em que os rentistas predominam quase exclusivamente permanece estacionária e, por assim dizer, cristalizada. Uma sociedade em que os especuladores predominam carece de estabilidade, vive em um estado de equilíbrio instável que pode ser perturbado por um pequeno acidente interno ou externo.Assim como na elite governante, onde as coisas funcionam melhor quando ambos os grupos, classe I e classe II, estão representados, na ordem económica a máxima eficácia é alcançada quando tanto rentistas quanto especuladores estão presentes, cada um proporcionando um equilíbrio ao controlar os excessos do outro. Pareto implica, ao longo de toda a sua argumentação, que uma mistura criteriosa de indivíduos com grupos de classe I e classe II nas elites superiores resulta na estrutura económica mais estável, bem como na estrutura política mais duradoura.

Ver também James Burnham

Referências