Pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, descobriram que corais branqueados, à beira da morte, podem “reviver” em poucas semanas se encostarem em um exemplar saudável. O transplante foi relatado em um estudo publicado nessa quarta (14/10) na revista Science.O coral saudável doou microalgas para o vizinho branqueado. Elas são as responsáveis pelas cores dos corais, mas também vivem dentro deles e ajudam a nutrir os exemplares.Com o aquecimento dos oceanos, as microalgas são expulsas dos corais, que perdem a proteção e o alimento. Quando a água continua quente, as microalgas não voltam e o coral eventualmente morre. Leia também CiênciaRecifes de coral considerados mortos são encontrados em boas condições CiênciaCorais mostram que El Niño está ficando mais forte com mudanças climáticas CiênciaCorais que só existem no Brasil correm risco de desaparecer. Entenda CiênciaBranqueamento de corais: como aquecimento dos oceanos destrói recifes No estudo, ao se encostarem, os tecidos dos corais se fundiram e permitiram a passagem das microalgas. Dentro do exemplar branqueado, elas se desenvolveram até 10 vezes mais rápido do que o que acontece na natureza.Durante as nove semanas de estudo, o coral que estava branqueado recebeu microalgas de um exemplar saudávelEsta é a primeira vez que o fenômeno é observado. Cinco pares de corais saudáveis e branqueados ficaram encostados, e outros cinco foram separados por uma distância de cinco a sete milímetros.Todos que tiveram contato se recuperaram — a cor se espalhou a partir do ponto de encontro entre os corais. Os cientistas perceberam que basta uma semana de encontro para que o coral complete a recuperação sozinho depois.Já os que ficaram separados continuaram brancos por várias semanas. Ao fim do período analisado, de nove semanas, os corais tinham cultivado algas vermelhas e verdes, mas apresentaram necrose do tecido e morreram.Descoberta pode ajudar recifes de corais branqueados?Apesar de o estudo ser promissor, os pesquisadores apontam que não é simples recuperar os corais que já estão branqueados na natureza. O teste só incluiu uma espécie e foi feito em aquário, um ambiente controlado.Além disso, seria complicado encostar corais por semanas em oceano aberto e em extensões longas como um recife.A equipe agora quer descobrir se é possível entregar as microalgas sem contato direto entre os corais. Os cientistas esperam que os resultados inspirem outras pesquisas para chegar a soluções sobre como precuperar os corais branqueados.
