Jamaica não tem escassez de recursos hídricos, nem falta de planos. No entanto, quando a seca chega, as torneiras em casas e escolas ainda secam. O problema é que armazenamos muito pouco, movemos muito pouco para onde é necessário e perdemos muito.
A atual forte seca relacionada ao El Niño expõe as fraquezas. A Comissão Nacional de Água (NWC) relatou 73 sistemas afetados pela seca até o final de julho. Até o final de setembro, esse número havia saltado para 107 sistemas, enquanto os níveis em Mona e Hermitage estavam abaixo de 40 por cento da capacidade. Com o El Niño previsto para permanecer forte e incertezas crescentes em torno da estação chuvosa de outubro-novembro, o Ministro Matthew Samuda alertou sobre restrições mais rigorosas e aplicação da lei.
Mas, para famílias e escolas, a seca não é medida em porcentagens no Reservatório Hermitage. É medida em tanques vazios e baldes, atrasos nos cronogramas de fornecimento da NWC e dinheiro gasto na compra de água transportada por caminhão. As queixas contam uma história de frequentes atrasos nos cronogramas, tubulações de água com vazamentos e comunidades sem água por semanas. A racionamento previsível pode ser gerenciável, mas o fornecimento imprevisível e pressões muito baixas transformam a escassez em crise.
Nada disso deve nos surpreender. O Plano do Setor de Água de 2009 e o Plano Mestre de Recursos Hídricos de 2022 identificaram água explorável substancial, mas armazenamento inadequado, alta água não faturada e descompasso entre os recursos hídricos e os grandes centros de demanda.
A questão não é se Jamaica tem água suficiente, mas se podemos completar os investimentos necessários para mantê-la fluindo quando as chuvas param.
ÁGUA RICA
O desafio da água é mais sobre onde a água ocorre e a necessidade de transferi-la para onde ela é necessária do que quanto existe. Jamaica tem aproximadamente 5.872 MCM/ano (milhões de metros cúbicos por ano) de água explorável, sendo a maior parte águas subterrâneas. Isso é mais de 20 vezes a produção atual de água pública da NWC, embora nem toda essa recurso explorável esteja praticamente disponível para abastecimento potável. A escala demonstra que o desafio não é a escassez, mas como mover a água.
O desequilíbrio entre disponibilidade e demanda é mais claro em Kingston e St Andrew (KSA). A Unidade de Gestão de Água de Kingston/Hope River (WMU) tem cerca de 77 milhões de galões por dia (MGD) de vazão segura, sendo a maior parte águas subterrâneas. Mas contaminação por nitrato e intrusão salina restringem o uso de partes do aquífero. Mais de 13 poços foram fechados desde os anos 1980. Consequentemente, um sistema de abastecimento de água do KSA que requer aproximadamente 50 MGD deve importar água de bacias hidrográficas adjacentes.
Vindo do leste, o adutor Yallahs transfere entre 12 e 16 MGD dos rios Yallahs e Negro para o Reservatório Mona. Essas fontes são muito sensíveis aos padrões de precipitação, e os fluxos podem cair abruptamente durante secas.
Vindo do oeste, o sistema Rio Cobre de St Catherine fornece mais de 13,5 MGD. A WMU do Rio Cobre tem um rendimento seguro muito maior, de cerca de 472 MGD, do que a WMU de Kingston/Hope River.
O KSA também depende do sistema do rio Wag Water que alimenta a Barragem Hermitage e Constant Spring, o qual historicamente forneceu 18 MGD em condições úmidas. Essa fonte também é altamente sensível à precipitação.
A fraqueza histórica é que o KSA carece de armazenamento adequado. O Reservatório Mona e a Barragem Hermitage juntos contêm apenas cerca de 1,2 bilhão de galões. Isso equivale a apenas cerca de 24 dias de demanda do KSA antes das perdas. É por isso que um país rico em água ainda pode experimentar restrições severas de água durante secas prolongadas que podem persistir por seis a 18 meses.
A solução reside no aumento das transferências de regiões ricas em água para centros de demanda e no aumento substancial do armazenamento para enfrentar déficits durante secas, particularmente durante fortes eventos El Niño.
FORTES EVENTOS DE EL NIÑO
Talvez tenha havido demasiada ênfase no El Niño para explicar a crise atual. Ele explica a seca, mas não explica por que a seca se traduz rapidamente em ordens de proibição e restrições para clientes pagantes.
Eventos de forte El Niño não são uma nova ameaça para o Jamaica. Eles normalmente resultam em precipitações abaixo da média e secas severas. O evento de El Niño em desenvolvimento atual atingiu uma anomalia de temperatura do Oceano Pacífico de cerca de +1,9°C em agosto e prevê-se que se fortaleça em um El Niño muito forte, aumentando as preocupações sobre a falta de chuvas.
O Jamaica já experimentou eventos de forte El NiÑO juntamente com secas pelo menos cinco vezes nas últimas cinco décadas. Durante os eventos de 1982-83, 1997-98 e 2014-16, as condições de seca duraram de 12 a 24 meses. As condições atuais reforçam a necessidade de mais armazenamento além da estação seca usual de seis meses.
Os registros de fluxo da Autoridade de Recursos Hídricos ilustram o que isso significa para a Represa Hermitage. Baixos fluxos severos coincidiram com eventos fortes de El Niño. Por exemplo, as entradas anuais caíram para aproximadamente 12,0 MCM em 1983, 13,0 MCM em 1998 e apenas 10,0 MCM em 2015, comparadas com entradas anuais médias de cerca de 54 MCM. Durante algumas das secas mais fortes relacionadas ao El Niño, Hermitage recebeu apenas cerca de 20 a 30 por cento das entradas médias e substancialmente menos do que o requisito habitual da NWC, de aproximadamente 25 MCM. Isso é fundamentalmente um problema de falta de armazenamento.
Podemos melhorar a resiliência à seca capturando mais água quando os fluxos são abundantes.
PLANOS E PROGRESSO REALIZADO
Jamaica compreende o problema e a NWC já realizou avanços. O Plano do Setor Hídrico de 2009 identificou altas perdas de água não faturada (NRW), armazenamento inadequado, transmissão ineficiente e vulnerabilidade à seca. Treze anos depois, o Plano Mestre de Recursos Hídricos de 2022 novamente enfatizou o armazenamento, a eficiência da distribuição e as transferências de áreas com excesso de água para áreas com escassez de água. O problema não é a falta de planos; a implementação simplesmente não atingiu a escala necessária.
Entre 2013 e 2016, o ministério liderado por Robert Pickersgill avançou na infraestrutura majoritária de abastecimento de água. Aproveitando a substituição anterior da tubulação Rio Cobre, de Bog Walk até Flat Bridge, o programa substituiu aproximadamente 14 km de tubulação de grande diâmetro, entre Content e Ferry, entre 2013 e 2015, reduzindo as perdas físicas de água em uma estimativa de 2 MGD.
O ministério também lançou o programa KSA NRW em 2016, utilizando auditorias, substituição de tubulações principais, redução de vazamentos e gestão de rede aprimorada. O ministro Samuda observou em 2023 que o programa havia reduzido as perdas de 71 por cento para menos de 38 por cento. A água anteriormente perdida no solo agora está disponível para os clientes. Mas apenas a redução de perdas não pode resolver uma seca prolongada quando os rios fornecem menos água.
A próxima fase deve estender as melhorias na redução de perdas nacionalmente. Portanto, é bem-vista o anúncio da NWC de um programa de 11 anos. Mas grandes reservatórios e projetos de transferência de água podem levar uma década para serem planejados, financiados e construídos. Portanto, eles devem ser avançados simultaneamente.
A tarefa para a próxima década deve ser continuar a construir resiliência à seca: armazenar mais, transferir mais e perder menos água. Jamaica tem a água; agora precisamos da infraestrutura para construir resiliência e continuar a fortalecer a NWC. Um programa que combine redução nacional de perdas, armazenamento estratégico e transferências inter-baciais mais fortes pode ser exatamente o tipo de investimento nacional em resiliência que a NaRRA deve avançar.
Dr Christopher Burgess é membro do JAMRROC. Ele é engenheiro civil registrado, vice-presidente da Jamaica Institution of Engineers, cientista do clima, desenvolvedor de terras e diretor-executivo da CEAC Solutions. Envie feedback para columns@gleanerjm.com
