CAMP SHELBY, Senhorita. — Como os soldados que participam da Operação Justiça Sentinel treinam através das extensas faixas e florestas do Camp Shelby, uma parceria única entre os EUA. Reserva do Exército, Conservação da Natureza e Escritório Ambiental do Camp Shelby estão garantindo que a prontidão militar e a gestão ambiental avancem lado a lado. A colaboração foca- se na proteção de uma das espécies mais importantes e ameaçadas do Sudeste – a tartaruga gopher. Através de cuidadosos planejamentos, gestão de habitats, esforços científicos de conservação e educação de soldados, os parceiros estão trabalhando para preservar a espécie, mantendo os ambientes de treinamento necessários para preparar as forças da Reserva do Exército para futuras missões. .Os militares têm a responsabilidade de ser um bom administrador da terra que nos foi confiada, disse Col. Shawn Prinkey, planejador de exercícios para a Operação Sentinel Justice com o 200 o Comando da Polícia Militar.. Ao longo da Operação Justiça Sentinela, nossos soldados foram educados sobre o significado de espécies protegidas, como a tartaruga- gopher e os habitats de que dependem. Nós incorporamos a consciência ambiental em nossos processos de planejamento, estabelecemos medidas de proteção em torno de covas identificadas, e coordenamos estreitamente com o pessoal ambiental e os parceiros de conservação do Camp Shelby para garantir que os objetivos de treinamento sejam alcançados sem afetar a vida selvagem local. Esta colaboração demonstra que a prontidão e a conservação podem coexistir com sucesso. A tartaruga gorda é a única espécie de tartaruga nativa dos Estados Unidos a leste do Rio Mississippi e serve um papel crítico na manutenção de ecossistemas saudáveis em todo o Sudeste. Embora o próprio animal seja importante, os conservacionistas enfatizam que a sua maior contribuição vem do que se encontra debaixo do solo.

. A tartaruga é uma espécie-chave, disse Christopher R. Potin, gerente de recursos naturais do Escritório Ambiental do Camp Shelby..Se você viu um arco construído, a última peça que eles colocaram é a chave de dados que mantém tudo unido. A tortuga do gopher é aquela parte do arco deste ecossistema. As tartarugas Gopher cavam extensas covas subterrâneas que podem esticar mais do que 25 pés de comprimento e alcance profundidades de oito pés ou mais. De acordo com especialistas ambientais, mais do que 350 espécies foram documentadas usando estas covas para abrigo, proteção contra temperaturas extremas, tempestades, incêndios e predadores. їSe a tartaruga for, a vara vai, e portanto, oferece 350 outras espécies vão também,. Potin explicou..Isso é por que eles consideram uma espécie-chave. Para Sidney Godfrey, um biólogo da vida selvagem com The Nature Conservancy, proteger a espécie é sobre preservar um ecossistema inteiro, enquanto ajuda as instalações militares a permanecer capazes de realizar treinamentos realistas.

.Uma grande quantidade de bases militares estão em terras onde existem espécies raras e ameaçadas de vida selvagem, disse Godfrey..Ajudamos a Guarda Nacional com a tartaruga de caverna e a cobra de pinheiro preto, que são espécies protegidas sob a Age das Espécies Ameaçadas.. A Lei das Espécies Ameaçadas, administrada pelos EUA. O Serviço de Peixes e Vida Silvestre, fornece proteção legal para espécies que enfrentam o risco de extinção. A equipe ambiental do Camp Shelby e a Conservação da Natureza trabalham juntos para garantir que essas proteçãos sejam equilibradas com a missão militar da instalação. Uma das iniciativas de conservação mais significativas atualmente em curso é o programa de tartaruga gopher. O programa começa com a cuidadosa coleção de ovos de tartaruga do selvagem. Uma vez coletados, os ovos são transportados para instalações de incubação controladas onde os conservacionistas monitoram seu desenvolvimento e aumentam suas chances de sobrevivência.

. Parte do que fazemos aqui é coletar ovos do selvagem e incubá-los em incubadoras artificiais, disse Godfrey.. Os partos que saírem serão criados até que sejam grandes o suficiente, e então os liberaremos de volta para o selvagem. É um programa chamado Head Start. O processo de incubação normalmente dura entre dois e dois meses e meio. Durante esse tempo, os biólogos realizam avaliações de rotina para identificar ovos viáveis e evitar que o molde se espalhe para embriões saudáveis. . Quando trazermos os ovos do campo, faremos o que chamamos de "candling", explicou Godfrey.. Mantém uma luz debaixo do ovo e procuramos sinais de desenvolvimento. Se há um embrião viável, você verá frequentemente um bolso de gás ou um contraste de cores dentro do ovo. O processo requer paciência e precisão.

. Só porque um ovo não mostra desenvolvimento imediatamente não significa que não seja viável, disse Godfrey.. Temos que monitorá-los cuidadosamente e dar-lhes tempo. Uma vez que os bebês emergem, o cuidado diário torna- se fundamental para a sua sobrevivência. Amy Moseley, uma técnica de campo de ciência biológica com a Conservação da Natureza, passa inúmeras horas garantindo que cada jovem tartaruga recebe a atenção que precisa. .Eu procuro por quaisquer problemas de saúde, disse Moseley.. Você se certifica de que eles estão prósperos, limpe- os se necessário, e certifique- se de que eles têm comida fresca e água todos os dias..

O trabalho pode ser exigente, mas Moseley diz que as recompensas fazem com que isso valha a pena. . É uma das coisas mais satisfatórias, disse ela..Todos os anos você tem crias frescas para cuidar, e então você os assiste crescer. Você os escava do solo como ovos, e então você tem isto. Além dos esforços de criação cativos, as equipes ambientais também se concentram na restauração e manutenção das condições de habitat que suportam a recuperação de tartarugas a longo prazo. Uma das ferramentas mais importantes é o fogo prescrito.

O ecossistema de pinheiros de folha longa evoluiu com frequentes incêndios naturais causados por relâmpagos. Sem queimaduras periódicas, a vegetação densa pode sobrepor as tartarugas de habitat aberto que necessitam para alimentação e ninho. .A falta de fogo foi uma das grandes razões para que essas populações recuassem, disse Godfrey..Naturalmente, os incêndios costumavam ocorrer a cada dois anos. Nós fazemos isso agora de forma controlada, e isso ajuda a manter o habitat. Potin disse que a estratégia de gestão ambiental do Camp Shelby se estende além de uma única espécie. .Fazemos uma abordagem de gestão de ecossistemas, disse ele.. Nós não apenas gerenciamos para tartarugas. Nós administramos para o ecossistema de pinheiros de folha longa. Quando você faz isso, você está gerenciando para as aves, as cobras, as tartarugas e todas as espécies que dependem dela.

Esse mesmo gerenciamento de habitats também beneficia o treinamento militar. .Estamos aqui para garantir que os militares possam treinar e treinar bem enquanto ainda gerenciam os recursos, disse Potin.. Se é bom para uma tartaruga e bom para cobras de pinheiro e outras espécies, é geralmente bom para soldados também. Eles podem se mover por essas áreas mais facilmente, realizar navegação terrestre, estabelecer sites bivouac e alcançar os objetivos de treinamento. Os planejadores da Operação Justiça Sentinela começaram a coordenar com especialistas ambientais meses antes dos soldados chegarem ao Camp Shelby. .Durante as fases iniciais de planejamento, fizemos um monte de planejamento com as unidades, disse Potin..Conversamos sobre o que eles precisavam considerar, o que estava lá fora, onde as áreas de não- ir estavam e como poderíamos ajudar a tornar a transição para o ambiente de treinamento mais suave..

O pessoal ambiental identificou habitats sensíveis e marcou muitas cercas de tartarugas com sinais e posts altamente visíveis. Eles também estabeleceram zonas de buffer de proteção e trabalharam diretamente com os soldados no campo. . Nós estivemos ajudando os soldados a encontrar boas áreas de bivouac que não estão bem no topo das terras de tartarugas, disse Potin.. Muitos dos nossos covileiros estão marcados, e nós mantendo um 25 -padrão em torno deles. Godfrey observou que o planejamento proativo é essencial porque muitos conflitos de treinamento podem ser evitados antes de ocorrerem. .Se sabemos que um exercício está chegando durante a fase de planejamento, podemos sair e identificar conflitos potenciais, disse ele.. Talvez isso signifique mover veículos a uma curta distância de uma área sensível ou evitar um local específico completamente..

O objetivo final, de acordo com os especialistas em conservação, é reconstruir populações de tartarugas saudáveis em todo o Camp Shelby, preservando a flexibilidade de treinamento militar para as gerações futuras. їUma das grandes coisas que estamos tentando fazer é recuperar populações de tartarugas no acampamento Shelby, disse Godfrey.. Os benefícios ambientais são importantes, mas também queremos que o Camp Shelby possa conduzir qualquer treinamento necessário para manter a prontidão.. Para a Reserva do Exército, a Operação Justiça Sentinela demonstra que o sucesso da missão se estende além dos objetivos táticos. Através da cooperação com cientistas, gestores ambientais e organizações de conservação, os soldados estão ajudando a proteger uma espécie cuja sobrevivência suporta um ecossistema inteiro. À medida que o treinamento continua em todo o campo de florestas e faixas, a parceria serve como um lembrete de que a prontidão e a gestão responsável não são prioridades concorrentes – eles são missões complementares que garantem que tanto a defesa nacional da América como os recursos naturais permanecem fortes para as gerações futuras.