Quase seis décadas após a adesão à Força Aérea, Dr. Linda Spoonster Schwartz, enfermeira de vôo aposentada e veterana do Vietnã, continua a dedicar sua vida aos veteranos da defesa da saúde. Sua perseverança para defender esta causa é moldada pela história familiar, seus esforços de guerra como enfermeira, e suas dificuldades pessoais acessando cuidados como um veterano aposentado médicamente durante um tempo em que mulheres no exército tinham menos representação. A dedicação da Schwartz à comunidade de veteranos influenciou a política nacional, o reconhecimento avançado de veteranas e o cuidado reforçado para as próximas gerações que servirão. Desde que a reforma médica em 1986, ela defendeu melhorar o acesso dos veteranos aos cuidados de saúde mental, emprego após o serviço, moradia e assistência financeira. Ela recebeu elogios do Departamento de Assuntos dos Veteranos, Veteranos do Vietnã da América e outras organizações veteranas de defesa da saúde para seu trabalho.

O início da carreira de enfermeira de vôo. Criando com um pai que serviu na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, Schwartz se sentiu chamado para o serviço militar. Enquanto estava na escola de enfermagem, ela leu um artigo do Reader's Digest sobre enfermeiras de voo da Força Aérea, o que a obrigou a participar. Em 1967 Ela se juntou aos EUA. Força Aérea, colocando suas vistas na linha de frente do cuidado do paciente. Entre as primeiras tarefas, Schwartz foi designada para a Base Aérea de Tachikawa no Japão - uma área crítica de estadiamento de baixas para membros do serviço feridos no Vietnã. Ela disse que esta tarefa teve um profundo impacto no seu futuro. Como EUA Soldados do Exército e forças do Exército da República do Vietnã lutaram em terra contra o Exército Popular do Vietnã no Vale A Shau em 1969 - mais conhecido como a Batalha de Hamburger Hill, Schwartz e seus colegas foram encarregados de tratar ondas tratadas de baixas no campo de batalha do conflito.

Schwartz disse que ela e a equipe médica disponível triavam e estabilizavam sobre 400 baixas durante a noite. A experiência testou a resiliência do staff enquanto eles se preocupavam com o afluxo de pacientes com recursos limitados. Apesar dos desafios, superar os obstáculos e salvar vidas foi o que importava. Medics e pacientes fizeram o que era necessário para ajudar um ao outro a sobreviver. "Duas baixas estavam ajudando-se mutuamente a carregar outra que não podia andar", disse ela, explicando que não havia lixos suficientes e pessoal médico para ir por aí. "Um tinha um ferimento no peito sugando - era tão em movimento para vê-los ajudarem-se."

Estas demonstrações de força na unidade permaneceram com ela anos após o conflito, alimentando seu compromisso de garantir que os veteranos - desde enfermeiras para soldados de combate - recebem o reconhecimento e cuidados que precisam após o serviço. Decisividade no cuidado crítico. Depois do Japão, Schwartz foi designado para Frankfurt, na Alemanha, onde ela serviu com o marido, que também era um aviador. Ela forneceu suporte médico aéreo em voos enquanto viajava para postos estratégicos, incluindo o Irão e a Turquia. "Quando você estiver 30,000 pés acima do oceano, você não pode chamar um médico,. ela disse, observando que as enfermeiras forneceram uma liderança clínica inestimável em voos através dos oceanos e em conflito..Fomos educados e treinados para poder fazer essas coisas", disse ela, destacando a autonomia e a experiência necessárias no ar.

Para Schwartz, estas foram uma das experiências mais ricas da sua vida. "Deu-me muito orgulho na missão da Força Aérea, e na forma como enfermeiros e pessoas que voam podem acomodar e desafiar sua ingenuidade para ter certeza de que o paciente tinha o melhor cuidado", refletiu. Do aposentadoria médica à advocacia veterana. A carreira militar de Schwartz Ìs chegou a uma parada inesperada em 1983, quando, como um Reservista em um C- 141 missão, a escotilha da aeronave explodiu, e ela sofreu lesão cerebral traumática e dano espinhal devido à descompressão rápida. Ela se aposentou médicamente devido a seus ferimentos, mas lutou para aceder ao sistema de assuntos dos veteranos para cuidados.

"Eles realmente não estavam preparados para mulheres,. ela disse, acrescentando que levou mais de três anos para acessar benefícios veteranos. .De certa forma, alguns dos que eu estava vendo... Eu estava olhando para ele com o olho de uma enfermeira e dizendo, 'isto não é bom o suficiente.. A experiência reformulou sua perspectiva e acendeu em sua paixão por defender mulheres veteranas. Schwartz testemunhou antes do Congresso em 1987 sobre o estado e preocupações das mulheres veteranas junto com vários generais sêniors femininos. Ela se sentiu em conflito quando indicaram que o apoio de veteranas era suficiente devido ao fornecimento de produtos de beleza e roupas para mulheres. Schwartz desafiou essa narrativa, "Estou dizendo para mim mesmo, 'Eu não posso estar aqui porque eles não vão gostar do que eu vou dizer.'".

Encorajado pelo diretor dos Veteranos da América do Vietnã na época, Schwartz deu seu primeiro testemunho contando desafios acessando benefícios de veteranos após a aposentadoria médica, e a falta de reconhecimento e cuidados especializados necessários para mulheres veteranas que igualmente serviram seu país. Em seu testemunho escrito, Schwartz disse:. Esta não é uma mera questão de dinheiro, cosméticos na cantina, ou a disponibilidade de serviços. Perante nós está uma questão de honra. Como uma nação honra, como um estado honra, como um indivíduo honra as conquistas, sacrifícios, contribuições de... seus cidadãos que são mulheres veteranas? Ao longo dos anos, ela continuou a testemunhar como uma veterana, ajudando a iniciar reformas duradouras, incluindo a remoção de quotas que restringiam os papéis das mulheres no exército e a dedicação do Vietnam WomenÕs Memorial.

"É um legado de uma geração. As mulheres antes de nós não usaram o AV porque não achavam que eram veteranos", disse ela. Impacto da defesa dos veteranos ao longo dos anos. Agora, com quase duas décadas de advocacy veterana, Schwartz reflete a mesma dedicação que ela trouxe durante seu serviço. E seus esforços para quebrar barreiras continuam a ser reconhecidos. Em setembro 2025, o Centro VAŞs para Veteranas Mulheres homenageou mais do que 30 veteranos, incluindo Schwartz, durante a cerimônia de Trailblazers de Veteranos Femininas na Biblioteca do Congresso. O evento celebrou mulheres que serviram com distinção e que continuam a moldar a vida dos veteranos, suas famílias e cuidadores após o serviço militar.

Dentro do seu papel como Comissária de Veteranos de Connecticut 2003 para 2014, ela ajudou a pioneira da campanha. O VVA, AAN e a Associação Nacional de Diretores Estatais dos Assuntos dos Veteranos apoiaram o esforço, que foi projetado para informar os membros do serviço e suas famílias sobre as preocupações mais comuns em matéria de saúde relacionadas ao serviço militar. Em 2013, o presidente Barack Obama a nomeou para servir como secretária assistente de assuntos dos veteranos para políticas e planejamento para liderar os esforços de saúde dos veteranos. Agora, Schwartz continua defendendo a comunidade de enfermeiros veteranos e militares como um membro ativo da VVA e da American Academy of Nursing. 58 anos depois de começar a sua viagem como enfermeira na Força Aérea, ela disse que testemunhou uma mudança dramática. "Todas as enfermeiras são educadas a priorizar a saúde do paciente,. ela disse, explicando que isso não mudou. No entanto,. No dia de volta, não falávamos muito sobre morte ou transição. Foi exatamente o que você fez, e era comum entre as enfermeiras... agora falamos sobre isso."

Schwartz disse que uma melhoria significativa é a crescente ênfase na saúde mental e cuidados holísticos. A jornada de Schwartz exibe a resiliência e devoção de um veterano da Força Aérea que continua defendendo a comunidade militar além do serviço. Seu recente reconhecimento de Trailblazer sublinha uma vida inteira comprometida com o avanço de enfermeiros militares e o reforço do suporte para aqueles que serviram.